La Operación Puerto hizo saltar por los aires hace siete años el mundo del ciclismo al destapar una presunta trama de suministro de sustancias prohibidas y práctica de dopaje sanguíneo que afectaba a buena parte del pelotón internacional. 

Tras muchas vicisitudes procesales -el juez instructor, Antonio Serrano, llegó a archivar dos veces la causa al no apreciar indicios de delito- el caso llegará a juicio el próximo lunes sin deportistas entre los acusados, pese a que en un primer momento se sospechó que, además de ciclistas, podían estar implicados practicantes de otras disciplinas. 

El 'caso Armstrong' estará asimismo muy presente, ya que los nombres de algunos de los acusados -como el médico Eufemiano Fuentes o el exdirector deportivo de los equipos ONCE y Liberty Manuel Saiz- aparecen repetidamente en la investigación de la Agencia Antidopaje estadounidense (USADA) que llevó a la inhabilitación de por vida del ganador de siete Tours de Francia. El propio Armstrong confesó en una entrevista de televisión el haberse dopado durante toda su carrera.

Finalmente, en el banquillo solo se sentarán médicos o exdirectores de equipos ciclistas, protagonistas principales de la Operación Puerto que declararán ante la titular del Juzgado de lo Penal número 21 de Madrid los próximos lunes y martes: 

- Eufemuiano Fentes (Las Palmas de Gran Canaria, 58 años): Conocido como 'Asterix', es el personaje central y presunto cerebro de la planificación de dopaje desmantelada en la Operación Puerto, el equivalente al doctor Michele Ferrari en el caso del estadounidense Lance Armstrong. 

Como estudiante brilló en la Facultad de Medicina de Navarra, donde obtuvo matrículas de honor y sobresalientes en casi todas las asignaturas y se especializó en ginecología; mientras que como deportista llegó a ser campeón de España universitario de 400 metros vallas. 

Durante su etapa como médico de la Federación Española de Atletismo, se produjo un caso de dopaje relacionado con su esposa, Cristina Pérez, cuya causa fue después sobreseída. Fue médico del ONCE de Manolo Saiz en 1990 y posteriormente ejerció en el Kelme hasta 2002, cuando fue sustituido en el cargo por su hermana Yolanda. 

El 23 de mayo de 2006, en el marco de la Operación Puerto, fue detenido por la Guardia Civil a la salida de una cafetería de Madrid tras haberse reunido con el hematólogo José Luis Merino Batres y con Manolo Saiz, entonces director deportivo del equipo ciclista Liberty. 

En los registros posteriores realizados por los agentes se descubrieron planes de dopaje detallados y personalizados para sus clientes deportistas y un total de 185 bolsas de sangre y 39 de plasma para autotransfusiones, así como esteroides, anabolizantes, corticoides y distintas hormonas. Tras pasar una noche en la prisión de Soto del Real, pagó una fianza de 120.000 euros y quedó en libertad.

- José Luis Merino Batres: Exjefe de Hematología del hospital de La Princesa de Madrid y colaborador de Fuentes, por lo que recibió el alias de 'Obélix'. Era el propietario del laboratorio donde trabajaba el anterior y donde supuestamente recibía a los deportistas y efectuaba las extracciones de sangre que luego congelaba para utilizarlas posteriormente. 

El juez ordenó su ingreso en prisión tras su detención, pero quedó en libertad tras pagar una fianza de 120.000 euros. Podría no llegar a sentarse en el banquillo después de que su defensa haya solicitado su exclusión de la causa por una grave enfermedad.

- Manolo Saiz (Torrelavega, Cantabria, 53 años): El exdirector deportivo del ONCE y del Liberty, conocido como 'Osobuco' o 'El Gordo', fue uno de los impulsores del UCI ProTour y presidente de la Asociación Internacional de Grupos Ciclistas Profesionales (AIGCP).

En el momento de ser detenido llevaba una maleta con 60.000 euros en efectivo y diversas sustancias dopantes. Fue interrogado y puesto en libertad y considerado por los investigadores como cliente de la red antidopaje.

- José Ignacio Labarta Barrera (Zaragoza, 56 años): 'Macario o 'Bigotes'. Era uno de los directores deportivos del equipo Comunitat Valenciana. Fue detenido en su domicilio de Zaragoza, donde se hallaron productos dopantes. 

Está acusado de ser cliente y participante de la red de dopaje. Según la investigación, dirigía los entrenamientos de los ciclistas y mantenía una estrecha relación con Fuentes, a quien conocía desde hacía casi dos décadas.

- Vicente Belda (Cocentaina, Alicante, 59 años): Exdirector del Kelme, el juez llegó a sobreseer la causa respecto de él, pero la Audiencia Provincial de Madrid volvió a incluirlo después de los recursos presentados por la Agencia Mundial Antidopaje, la Unión Ciclista Internacional, el Comité Olímpico Italiano y la Federación Española de Ciclismo. 

Belda figuraba en el sumario por sus conversaciones telefónicas con Eufemiano Fuentes, en las que según las acusaciones quedaba en evidencia su conocimiento y consentimiento del dopaje generalizado.

- Yolanda Fuentes (Las Palmas, 54 años): Hermana de Eufemiano y licenciada en Medicina y Cirugía por la Universidad de Salamanca y en Alergología por la de Montpellier (Francia), fue directora médica del equipo Kelme, que fue excluido del Tour de Francia por las sospechas de dopaje del equipo. 

Detenida en Fuerteventura, isla en la que residía, cuando estalló la Operación Puerto, los investigadores la señalan como la persona que llevaba a cabo la programación de los ciclistas en cada carrera, detallando las dosis de sustancias dopantes que se les debían suministrar. "A base de filetitos y ensaladas no se sube el Tourmalet", señaló en una entrevista.