Rafa Valls ha cambiado parcialmente de planes pese a que su objetivo de la temporada no es otro que el Tour de Francia. El ciclista de Cocentaina, de 25 años, está ya en Nápoles donde este sábado arrancará la 96 edición del Giro de Italia con el equipo holandes Vacansoleil-DCM. Será el único valenciano, y afronta su quinta grande y su segundo asalto a un Giro en el que tiene una cuenta pendiente desde 2011. Valls vuelve a Italia con la intención de quitarse la espina clavada de la edición más dura de los últimos años, recordada por los numerosos tramos de ´sterrato´ y en la que se vio obligado a bajarse de la bicicleta tras la decimotercera etapa, cuando era el 68ª en la clasificación general, agotado por el cansancio y el esfuerzo tras formar parte de una escapada colectiva durante 75 kilómetros en la primera jornada de los Dolomitas.
El equipo Vacansoleil-DCM que dirige por tercer año consecutivo el exciclista Jean-Paul van Poppel ha apostado por Rafa Valls también para el Giro. Una elección en la que ha tenido que ver Marco Marcato, uno de los debutantes, según el propio Van Poppel, ya que considera al valenciano un importante refuerzo para conseguir el objetivo de ganar una etapa, que es la prioridad del equipo tras el tercer puesto en la general logrado een 2012 con el belga De Gendt, y una buena forma de preparar el Tour de Francia.
Esta será la quinta gran vuelta de Rafa Valls, que se dio a conocer en el Tour de Francia de 2010, en su segundo año como profesional, con 22 años, al ser segundo en la estación invernal de Les Rousses tras el ciclista galo Sylvain Chavanel. Acabó dicha edición del Tour en el puesto 53 de la general y peleó por ser el mejor joven, clasificación que se adjudicó un jovencísimo Andy Schleck. Enrolado en el Footon-Servetto, se cayó de la Vuelta a España en los días previos debido a una mononucleosis.
En 2011 recaló en el Geox, pero la UCI negó la licencia Pro Tour al equipo y tan solo pudo correr una de las grandes, el Giro, gracias a la invitación de sus organizadores. Al año siguiente, ya en el Vacansoleil, regresó al Tour de Francia, mejorando la clasificación de su debut al acabar el 41º de la general. Y eso a pesar de una caída en la Vuelta a Murcia en marzo en la que se fracturó cinco costillas y se dañó una rodilla, lo que le hizo llegar justo a la ronda gala. Ese mismo año se estrenó en la Vuelta a España, pero abandonó tras la decimotercera etapa por la fatiga acumulada después de un Tour muy exigente.

j.v.Belda  www.superdeporte.es