Esta fiesta es, en sus orígenes, un medio de comunicación y de expresión en una sociedad con un tipo de economía agrícola y con unas relaciones sociales caracteritzadas por una fuerte diferenciación de clases. Es la expresión de los menos favorecidos, tanto socialmente como también culturalmente y económicamente. Es la fiesta de la tolerancia, pero también del ataque a la expresión de los otros y a la propia expresión.

La fiesta se celebra a mitad de la Cuaresma, 21 días después del Miércoles de Ceniza. En principio, parece que esta fiesta no tiene una relación directa con el ciclo agrario, la siembra y la cosecha, como pueden ser otras fiestas de la primavera o del mes de agosto o septiembre. Aún así, cabe recordar que la mayoría de fiestas que celebramos tienen su origen en el neolítico y son, por tanto, de vinculación agraria. Un nano critica la fiesta.

No se trata de una fiesta eminentemente de alegría y de fruición, al menos en su origen. Es más bien una crítica ante la impotencia que proporciona la situación social y también física de lugar donde se ubica (el antiguo arrabal moro de Cocentaina).

Los Nanos son muñecos de poca altura, entre 1 y 1,20 metros, que van acompañados de unos carteles a través de los cuales expresan su crítica, o bien positiva o bien negativa. La fiesta consiste en criticar la persona que representa el muñeco. En un primer momento, aparecían colocados ("colgados") al borde de algún camino cercano al pueblo, sin que nadie supiera quién los había hecho ni quien los había colgado.

Actualmente, los muñecos se exponen en plena calle o arrimados a las paredes de las casas bajo la vigilancia de las personas que los han hecho. Asimismo, antes siquiera podían estar expuestos desde el amanecer hasta las doce del mediodía , para que la autoridad municipal los hacía retirar. Hoy en día, están hasta más allá de las doce de la noche y depende de la voluntad de los autores la retirada de los muñecos. En los últimos años, han aparecido algunos muñecos o "nanos", hechos con partes de maniquí de escaparate, pero parece que no han sido bien aceptados por la gente. Es por ello que continúan haciéndose con trapos .

En cuanto a la elaboración, hay que decir que el aporte en dinero es voluntaria, así como el hecho de dar la ropa o los materiales para ayudar a hacerlos. La exposición de los "nanos" va dirigida a todo el pueblo en general y son numerosas las personas que durante este día se acercan a unas calles que normalmente no visitan. Se observa un cambio anímico en estos visitantes ocasionales , más espontaneidad y contacto, además de una gran complacencia cuando ven retratados los personajes y las situaciones de su pueblo en dichos muñecos de trapo .

La fiesta de Els Nanos tiene como característica destacada el hecho de que no ha sido todavía comercializada ni jerarquizada de ninguna manera, ya que las personas que participan activamente han mostrado siempre una gran responsabilidad y un absoluto desinterés hacia los premios o distinciones, que siempre han rechazado.

Antes, la función que cumplía era la de criticar, advertir o manifestar una revancha. Era la única forma de expresión pública de que se disponía a lo largo del año para criticar el dueño, las autoridades o a quien fuera sin peligro, en las posibles consecuencias .

El hecho es que se puede constatar que nunca ha habido ningún tipo de represalia por este motivo. Un cambio importante y más actual ha sido la influencia de la televisión, que ha desvirtuado, en parte, el sentido primigenio de la fiesta, ya que ha aportado una temática forastera a la problemática real del pueblo. Asimismo, se observa también que ha disminuido la crítica a las autoridades municipales, en parte quizá porque el Ayuntamiento, desde hace unos años, colabora en algunas actividades durante este día con el objetivo de que la fiesta se perpetúe y se transmita a las generaciones de jóvenes que son los que deben continuar.